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日本や諸外国で公開された特許文献は、世界で最も利用価値の高い技術情報であるといわれています。なぜなら、世界中の企業で開発されたあらゆる技術分野にわたるあらゆる種類の技術が、世界共通の形式で、その技術内容が十分に理解できるよう、専門家の手によって記述され、かつコンピュータで検索できるようデータベース化されているからです。

特許文献情報を活用することで、事業開拓や研究開発や競争力強化などの活動を一層効果的に行うことが可能になります。

①例えば、ある技術分野の研究開発を行う場合、現在既にどのような技術が存在し、どのような未解決の問題があり、競合他社の特徴はどこにあり、自分達は何を目指すべきか、などを知っているか否かは、その研究開発の成果やコストに大いに影響するでしょう。（技術動向調査）

②また、研究開発から得られた発明を特許出願しようとする場合、類似の先行技術が既に存在するか否か、その先行技術から自分達の発明をどのように差別化するか、などを事前に知っているか否かは、その特許出願の成否を左右するでしょう。（新規性調査）

③また、新製品や新サービスを市場に投入しようとする場合、あるいは自分達の特許を他社にライセンスして事業を行ってもらおうとする場合、第三者の特許を侵害する可能性があるか否かを知って、その対策を事前に講じたか否かは、その事業の将来に大きく影響するでしょう。（侵害回避調査）

④さらに、自分達の製品が特許侵害であるから製造を停止せよ、という攻撃を他社から受けた場合、
本当に自社製品がその特許に抵触しているかどうかを検討する必要があるでしょうが、それに加えて、
「そもそも、その特許は有効なのか？無効になるべきものではないか？」ということも検討する必要
があり、その結果に応じて、この特許紛争の行先は大きく違ってくるでしょう。（特許無効調査）

特許情報を活用するための調査方法は無数にあります。以下に、代表的な調査方法を示します。

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